INSTITUT DE PHYSIQUE DU GLOBE DE PARIS
Sédiments et carottes
Les carottes de sédiments sont des échantillons prélevés au fond des océans avec des appareils situés à bord du bateau. On les appelle carottes parce qu’elles en ont la forme, celle d'une carotte géante qui mesure plusieurs mètres. Certaines peuvent même avoir la longueur d’une piscine olympique (50) ! On peut la couper en lamelles, on peut « la cuisiner » au laboratoire mais on ne la mange pas !!
En effet, elles sont formées de sédiment, c’est-à-dire, un mélange plus ou moins compact de très petites particules (tout petits cailloux) collées les unes aux autres. Ces particules peuvent provenir des iles et des continents autour. Elles arrivent dans l’océan par les fleuves, les vents...Le vent peut également apporter des particules de beaucoup plus loin, comme par exemple du Sahara !
Le sédiment peut aussi contenir de tous petits fossiles de micro-organismes qui vivent à la surface ou au fond de l’océan, comme les foraminifères ou les coccolithophoridés. Ces particules sont tellement petites qu’il faut une loupe ou un microscope pour les observer.
Pourquoi l’étudier?
Une carotte est comme un livre qui raconte une partie de l’Histoire de la Terre, sauf que sa lecture est un peu plus compliquée, pour cela le scientifique s’arme d’outils divers qui lui permettent de connaître les événements qui sont enregistrés dans le sédiment. Les carottes ne sont pas gardées dans des bibliothèques mais dans des carothèques.
Grâce aux carottes prélevées pendant la campagne, on va pouvoir reconnaître et dater des tremblements de Terre très anciens aux Antilles, qui ne sont pas enregistrés dans les livres d’Histoire, et ainsi essayer d'anticiper les risques futures pour la population.
Pour allez plus loin:
Site de la collection océanique du Museum national d'histoire naturelle