Découverte de l’origine du plus grand tsunami de Méditerranée de ces deux derniers siècles

Les sondeurs du navire ont d’abord permis de cartographier l’ensemble du système de failles, révélant des escarpements spectaculaires qui forment de véritables falaises sous-marines, avec des dénivelés atteignant plusieurs centaines de mètres. L’exploration s’est ensuite affinée grâce à deux engins sous-marins sophistiqués : l’AUV IdefX², qui a réalisé une cartographie métrique ultra-précise des escarpements, et le HROV Ariane³, qui a permis leur exploration visuelle systématique grâce à ses caméras embarquées.

Cette méthodologie méticuleuse a porté ses fruits : les chercheurs ont découvert des preuves irréfutables de déformation récente au pied de la faille d’Amorgos, un imposant relief sous-marin s’élevant à plus de 700 mètres de hauteur. Les nombreuses photos et vidéos collectées par le HROV Ariane ont permis de réaliser des modèles numériques en trois dimensions par photogrammétrie⁴, révélant l’ampleur de la rupture causée par le séisme de 1956. Les mesures sont spectaculaires : le séisme a provoqué un déplacement du fond marin de 9 à 16 mètres, une valeur comparable à celles observées lors des plus importants séismes enregistrés sur Terre. Cette découverte suggère que ce mouvement tectonique aurait été suffisant à lui seul pour générer les vagues gigantesques observées en 1956, remettant en question l’hypothèse jusqu’ici privilégiée d’un glissement de terrain sous-marin.

Cette étude, publiée dans Communications Earth & Environment, démontre qu’il est désormais possible d’identifier et d’étudier les traces de séismes sous-marins plusieurs décennies après leur occurrence.