En direct sur Mars avec Curiosity

Huit mois ont passé depuis l'atterrissage sans faute du robot Curiosity, le 6 Aout dernier, au fond du cratère de Gale (155km de diamètre) situé non loin de l'équateur martien. Ce site a été sélectionné pour sa montagne d'argiles et de sulfates de près de 5000 mètres de haut , le mont Sharp, culminant au milieu du cratère. Curiosity s'est déposé sur la pleine à 6km au Nord de cet empilement vertigineux de strates sédimentaires. Il faudra plus d'une année de voyage pour l'atteindre. Depuis 9 mois la moisson de données est incroyable : tout les instruments fonctionnent à merveille et la diversité géologique du site sélectionné est exceptionnelle. La mission nominale au départ prévue pour 2 ans est amenée à se prolonger autant que le permettra l’autonomie énergétique du robot. L’instrument ChemCam situé en haut du mât du robot, et sur le quel j’interviens directement, permet une analyse multi élémentaire pratiquement en temps réel sur un rayon d’action d’un dizaine de mètre. La stratégie de déplacement du robot repose entre autre sur le bon fonctionnement du laser et de la camera haute définition auquel il est associé. Depuis notre arrivé sur le cratère de Gale, nous avons, au bout de 220 sols (220 Jours Martien) effectué plus de 400000 tirs lasers sur plus de 600 cibles de roches et de sol. La variabilité des roches et des affleurements rencontrés est extraordinaire alors que le robot n'a parcouru que 550 mètres !