Génération de motifs périodiques par sublimation de la glace dans une couche limite atmosphérique turbulente

A la surface des glaciers, la redistribution de la glace par le vent peut conduire au développement et à la migration de motifs périodiques, allant de tailles centimétriques (ripples) à kilométriques (mégadunes). Dans certains environnements froids et secs, cette redistribution n’implique pas forcément le transport de particules solides. Le mécanisme de transport mis alors en jeu est la sublimation/condensation de la glace, induite par les transferts de masse entre la surface de la glace et la couche limite turbulente atmosphérique. Afin de comprendre les mécanismes qui génèrent les motifs périodiques de petites tailles (ripples) sur les glaciers terrestres et pour évaluer la plausibilité d’apparition de motifs semblables sur Mars, nous avons effectué une analyse de stabilité linéaire appliquée à une couche limite turbulente perturbée par une surface de glace ondulée. Les ripples ont été décrites dans les zones dites de glace bleue de l'Antarctique, qui sont des zones d’érosion. Notre étude montre que la sublimation de la vapeur d'eau transférée dans l'atmosphère est en effet responsable de l'amplification et de la propagation de ces ondulations centimétriques (24 cm de longueur d'onde). Les conditions atmosphériques martiennes au niveau du pôle nord semblent réunies pour permettre l’apparition de motifs semblables, mais leur longueur d’onde est-elle détectable par la résolution des instruments actuels ?