Propriétés statistiques des tremblements de terre et état de contrainte le long des zones de failles actives.

Les failles actives sont des zones de l'écorce terrestre où se
localisent les déformations induites par le mouvement des plaques
tectoniques. Pour accommoder ces déformations, les failles peuvent
produire des séismes. Les caractéristiques des séismes sont transcrites
depuis de nombreuses années dans les catalogues de sismicité, quel que
soit le lieu et l'importance du séisme, si bien que les spécialistes
disposent maintenant de données considérables qui permettent de
nouvelles études statistiques.

L'orientation du glissement le long des failles contrôle les propriétés
statistiques des tremblements de terre. Ainsi, le laps de temps qui
précède la décroissance régulière du nombre de répliques est le plus
court pour les failles inverses (compression), moins court pour les
failles décrochantes (cisaillement), et plus long encore pour les
failles normales (extension). De même, pour l'ensemble des séismes, le
rapport entre le nombre de petits et de gros tremblements de terre est
plus important pour les failles normales que pour les failles inverses,
les failles décrochantes prenant une fois de plus une valeur
intermédiaire. Ces similitudes entre le comportement des séquences de
répliques et la distribution en taille des tremblements de terre
suggèrent que les mêmes processus physiques contrôlent les mécanismes de
relaxation post-sismiques et la propagation du front de rupture.

Etudier les petits tremblements de terre afin de mieux prévoir les
gros : les différents types de tremblement de terre étant associés à
différents niveaux de contraintes, ces résultats peuvent aussi avoir de
fortes implications dans l'évaluation de l'aléa sismique. L'omniprésence
des répliques pourraient en effet permettre de quantifier des variations
de l'état de contrainte du sous-sol tout au long du cycle sismique et
donc d'identifier les zones susceptibles d'être affecter par un séisme
de forte magnitude.