Propriétés statistiques des tremblements de terre et état de contrainte le long des zones de failles actives.

Les failles actives sont des zones de l'écorce terrestre où se localisent les déformations induites par le mouvement des plaques tectoniques. Pour accommoder ces déformations, les failles peuvent produire des séismes. Les caractéristiques des séismes sont transcrites depuis de nombreuses années dans les catalogues de sismicité, quel que soit le lieu et l'importance du séisme, si bien que les spécialistes disposent maintenant de données considérables qui permettent de nouvelles études statistiques. L'orientation du glissement le long des failles contrôle les propriétés statistiques des tremblements de terre. Ainsi, le laps de temps qui précède la décroissance régulière du nombre de répliques est le plus court pour les failles inverses (compression), moins court pour les failles décrochantes (cisaillement), et plus long encore pour les failles normales (extension). De même, pour l'ensemble des séismes, le rapport entre le nombre de petits et de gros tremblements de terre est plus important pour les failles normales que pour les failles inverses, les failles décrochantes prenant une fois de plus une valeur intermédiaire. Ces similitudes entre le comportement des séquences de répliques et la distribution en taille des tremblements de terre suggèrent que les mêmes processus physiques contrôlent les mécanismes de relaxation post-sismiques et la propagation du front de rupture. Etudier les petits tremblements de terre afin de mieux prévoir les gros : les différents types de tremblement de terre étant associés à différents niveaux de contraintes, ces résultats peuvent aussi avoir de fortes implications dans l'évaluation de l'aléa sismique. L'omniprésence des répliques pourraient en effet permettre de quantifier des variations de l'état de contrainte du sous-sol tout au long du cycle sismique et donc d'identifier les zones susceptibles d'être affecter par un séisme de forte magnitude.