Implantation d’un observatoire sous-marin au sud de Terre-de-Bas, en Guadeloupe

Conçue et développée sous la direction de Pascal Bernard, physicien à l’IPGP et responsable de cet axe dans PREST et Guy Plantier, directeur de la recherche de l’ESEO et membre de l’Université du Mans, cette instrumentation innovante permet de s’affranchir de nombreux problèmes liés au déploiement habituel d’électronique et d’énergie en fond de mer (comme les sismomètres sous-marins classiques appelés OBS). Ici, un sismomètre, un inclinomètre et un pressiomètre purement mécaniques, posés à 40m de profondeur sous l’eau et situé à 4-5 km au sud des Saintes sont reliés par un câble optique à Terre-de-Bas (office du tourisme) où un interrogateur laser permet à distance de mesurer ses mouvements avec une grande précision. Le prototype de sismomètre a été testé et validé en 2019-2020 au large de Brest et c’est la première fois qu’il va être installé dans des conditions réelles de surveillance puisque les données seront transmises en temps réel aux observatoires volcanologiques et sismologiques de Guadeloupe et de Martinique (OVSG-OVSM-IPGP).

En outre, la fibre elle-même, permettra de suivre la propagation des ondes sismiques en tout point de son parcours, grâce à un autre interrogateur optique placé à terre par l’équipe de Géoazur. Cette approche novatrice est rendue possible par le suivi des perturbations du signal lumineux liées au passage des ondes sismiques. Ainsi, avec un point de mesure tous les 10 mètres sur la longueur du câble, la fibre optique représentera l’équivalent de 500 sismomètres. L’interrogateur est un développement de la PME Febus Optics.

Ce nouveau dispositif sous-marin de surveillance permettra de mieux comprendre cette zone d’activité persistante des Saintes, sous forme de petites séquences de séismes parfois ressentis, dont l’origine est encore discutée puisque Les Saintes restent toujours une des zones les plus actives de l’arc antillais alors que le séisme de magnitude 6.3 s’est produit il y a déjà 17 ans (21 novembre 2004).

La qualification de la campagne FIBROSAINTES dans le cadre du projet PREST permettra de lancer le montage de projets plus ambitieux avec des câbles plus longs, 50 à 100 km, pouvant atteindre les zones sources des grands séismes de la subduction antillaise, au large de la Guadeloupe et de la Martinique, et donc d’en cerner enfin l’activité continue de déformation préparant les prochains grands séismes.