Lancement imminent de la mission HERA, de l’ESA
Le 7 octobre 2024, depuis le pas de tir de Cap Canaveral, la sonde HERA de l'Agence spatiale européenne (ESA) prendra son envol à bord d'un lanceur SpaceX Falcon 9, marquant une étape clé dans la mission AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment). Ce programme, auquel participent deux membres de l'IPGP, Sébastien Charnoz et Gustavo Madeira, vise à tester et à étudier des stratégies de défense planétaire face à la menace d'astéroïdes potentiellement dangereux pour la Terre.
Vue artistique de la sonde HERA à proximité de l’astéroïde binaire. A droite, les deux CubeSats Milani (en bas) et Juventas (en haut). © ESA
Date de publication : 27/09/2024
Presse, Recherche
Équipes liées :
Cosmochimie, astrophysique et géophysique expérimentale (CAGE)
Thèmes liés : Intérieurs de la Terre et des planètes
Après un voyage de près de deux ans, HERA atteindra en 2026 le système binaire d’astéroïdes Didymos, composé de l’astéroïde principal et de sa petite lune, Dimorphos. En 2022, la mission DART de la NASA avait percuté Dimorphos et avait légèrement dévié son orbite autour de Didymos. HERA a pour but d’étudier en détail les conséquences de cet impact et de fournir des données cruciales sur la structure interne de Dimorphos, sa dynamique et les effets de l’impact sur son orbite. Pour cela, la sonde déploiera autour de l’astéroïde une flotte de deux nanosatellites de type CubeSats (Milani et Juventas), les premiers à opérer en espace profond. HERA est la première mission de défense planétaire de l’ESA et vise à mieux comprendre la structure interne des astéroïdes et leurs propriétés mécaniques en vue de leur déviation possible.
L’IPGP est impliqué dans la mission HERA par l’intermédiaire de deux membres de l’équipe de cosmochimie, astrophysique et géophysique expérimentale (CAGE) à l’IPGP : Gustavo Madeira, postdoctorant, et Sébastien Charnoz, astrophysicien et professeur à l’université Paris Cité. Ce dernier est responsable du groupe international interdisciplinaire « Dynamique » et membre de la « HERA Science Team ».
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- Assemblage des panneaux solaires sur la sonde HERA. © ESA
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- Équipe scientifique internationale d’HERA lors du dernier atelier avant le lancement (2024) à l’ESTEC (Pays-Bas). © ESA
Lui et son équipe sont chargés de l’étude de l’environnement gravitationnel de l’astéroïde et de sa lune, et participent également à la coordination des différents instruments de mesure. Leur objectif est de modéliser la structure interne de l’astéroïde, son champ de gravité, ainsi que la dynamique des particules entourant le système Didymos-Dimorphos, afin de comprendre leur évolution après l’impact de DART en 2022.
Cette mission, en plus de constituer une avancée en matière de défense planétaire, est aussi une formidable opportunité pour la communauté scientifique de mieux comprendre la formation et l’évolution des astéroïdes binaires. La prochaine étape sera l’étude de l’astéroïde Apophis.
« La mission HERA va nous permettre de comprendre comment un astéroïde est affecté par un impact, dans la mesure où ces surfaces en microgravité ont des comportements étranges impossibles à reproduire sur Terre. »
Sébastien Charnoz
