Du grain au paysage: mécanique du transport sédimentaire

Résumé: À l'échelle d'une ride sur le lit d'une rivière, comme à celle d'une chaîne de montagnes, l'équation d'Exner représente l'évolution morphologique d'un paysage. Cette relation traduit la conservation de la masse de sédiments; elle doit donc être associée à des modèles de transport et de production sédimentaires. L'interprétation d'un jeu de données de terrain suffisamment dense issu de la rivière Ürümqi (Chine) donne un second souffle au modèle de transport par charriage de Meyer-Peter & Müller, pourtant abondamment critiqué. Les chevrons d'érosions, motifs très courants sur les plages mais rarement étudiés, apportent un éclairage nouveau sur l'influence de la topographie dans les modèles de charriage. Ce mode de transport exclusivement mécanique contrôle la formation des réseaux de ravins creusés dans les anciens deltas du fleuve Apalachicola (Floride). Des systèmes aussi simples permettent d'étudier l'émergence des propriétés statistiques d'un réseau de rivières à partir de lois de transport élémentaires.