Le champ magnétique terrestre et la dérive des plaques continentales au Précambrien

devant le jury composé de : Jean Besse ............. directeur de thèse Annick Chauvin ......... rapporteur Yan Chen ............... rapporteur Robert S. Coe .......... examinateur Yves Gaudemer .......... examinateur Anil Kumar ............. examinateur Jean-Pierre Valet ...... co-directeur de thèse Résumé: De la formation de la Terre (4,5 milliards d'années) à l'explosion de la vie (540 millions d'années), le Précambrien couvre la majeure partie de l'histoire de notre planète. Paradoxalement, c'est l'ère géologique pour laquelle nous avons le plus d'incertitudes. Les traces fossiles de ces époques reculées ont été effacées par l'érosion ou recyclées lors de la subduction des plaques tectoniques. Le métamorphisme et l'altération hydrothermale des roches produisent une image floue de l'histoire géologique primitive. Les données paléomagnétiques sur cette période sont peu nombreuses et ceci tient à la difficulté de retrouver une aimantation d'origine dans des roches ayant eu une histoire longue et complexe. Un des objectifs principaux de ce travail de thèse était d'acquérir de nouvelles données de paléodirections et de paléointensités tout en s'assurant de la bonne conservation du signal magnétique original. Les résultats obtenus sur trois zones d'études - une en Australie sur le craton de Pilbara et deux en Inde sur les cratons de Bundelkhand et de Dharwar - ont permis de montrer que le champ magnétique ancien présente de nombreuses similitudes avec le champ magnétique récent en terme d'inversions et d'intensités. Suivant cette hypothèse, les applications tectoniques des données paléomagnétiques montrent également des vitesses de dérive des plaques, il y a plus de 2,7 milliards d'années, similaires à celles des temps plus récents. Les roches anciennes peuvent donc d'un point de vue magnétique nous apporter de précieuses informations sur la Terre et son évolution au cours des premiers temps géologiques de son histoire. Il faut poursuivre les recherches dans ce domaine.