L’hypoxie dans l’Estuaire du St -Laurent: Etat actuel et passé des conditions rédox à l’interface eau/sédiment

Résumé: Depuis une soixantaine d'années, une diminution des concentrations en oxygène est enregistrée dans les eaux de fond de la zone du bas estuaire du St-Laurent (LSLE : lower St. Laurent Estuary). Ces concentrations atteignent aujourd'hui un niveau alarmant (<62.5 µM) que l'on classe dans les évènements hypoxiques. L'hypoxie est un phénomène naturel souvent rencontré dans les environnements côtiers soumis à une circulation restreinte; mais, dans les milieux ouverts et dynamiques comme les estuaires, elle résulte généralement d'une augmentation de la pression anthropique et de l'eutrophisation du système. Dans l'Estuaire du St-Laurent, la désoxygénation des eaux de fond a été reliée à une modification physique des masses d'eau (Gilbert etal., 2005). Cependant, un changement dans les conditions biologiques du système est aussi envisagé. En effet dans les sédiments superficiels, nous observons conjointement une augmentation de la préservation en carbone organique, un changement du rapport C/N et du ?13Corg qui tendent vers des valeurs plus marines, ainsi qu'une modification dans les assemblages fossiles de foraminifères benthiques et pélagiques (Thibodeau et al., sous press). Ces résultats nous indiquent un changement environnemental majeur dans les trente dernières années et l'établissement de conditions plus réductrices à l'interface eau/sédiment. Mes travaux de post-doctorat, effectués à l'Université Mcgill à Montréal, sont concentrés sur l'examen biogéochimique des sédiments du LSLE. L'objectif est de déterminer (1) si d'autres évènements hypoxiques ont eu lieu dans le dernier millénaire et (2) quel est actuellement le statut rédox à l'interface. Dans ce but, une série de métaux en traces sensibles aux variations rédox (e.g. U, Mo, Cd et Re) ont été analysée en association avec les composés diagénétiques majeurs (Mn, Fe, monosulfures de fer, soufre) dans les 150 premiers centimètres de sédiments. Après un bref rappel sur les processus diagénétiques et l'enregistrement géochimique dans les sédiments modernes, je vous présenterais différents résultats obtenus lors de cette étude. Je me concentrerais particulièrement sur les mécanismes d'accumulation authigène des métaux et sur l'information rédox qu'ils nous fournissent. ------------------------------------- Séminaire Géochimie des Eaux -------------------------------------