Hera survole Deimos en route vers Dimorphos : une avancée majeure pour la protection planétaire
Le 12 mars 2025, la sonde Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA) a effectué un survol de Mars et de son satellite naturel Deimos. Cette manœuvre cruciale visait à exploiter l’attraction gravitationnelle de la planète rouge pour ajuster la trajectoire de la sonde en direction de sa cible principale : le système binaire d’astéroïdes Didymos-Dimorphos, qu’elle atteindra en décembre 2026.
Mars et Deimos vus par Hera / @ESA
Date de publication : 13/03/2025
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Une opportunité scientifique inédite : explorer Deimos
ce survol constitue une occasion unique d’étudier Deimos, dont l’origine est inconnue. Grâce aux instruments embarqués à bord de Hera, des données précieuses sur la composition, la structure seront collectées lors de ce survol. En observant Deimos de près, Hera pourrait aider à déterminer si cette lune martienne est un astéroïde capturé ou le vestige d’un ancien impact. Cette étape de la mission pourrait ainsi enrichir notre compréhension de la formation des lunes martiennes et de l’évolution du système solaire.
En complément, ces observations fourniront des informations essentielles en vue de futures missions vers Mars et ses lunes, notamment pour la mission japonaise MMX (Mars Moon eXploration, JAXA) qui explorera Phobos en 2028. L’ensemble de ces recherches contribuera à préciser les interactions entre les petits corps célestes et leur environnement planétaire.
Ensuite la mission HERA continuera son chemin vers le couple Didymos-Dimorphos qu’elle atteindra en 2026.
Une mission européenne clé pour la défense planétaire
Hera a pour objectif d’analyser en détail les conséquences de l’impact de la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, qui a percuté Dimorphos en 2022 pour tester la déviation d’astéroïde comme stratégie de défense planétaire. La mission européenne évaluera les modifications induites par cette collision, affinant ainsi notre capacité à protéger la Terre contre d’éventuelles menaces spatiales.
Contrairement à DART, qui était une démonstration technologique, Hera fournira une analyse détaillée des propriétés de Dimorphos après l’impact. Elle mesurera précisément sa structure interne, sa composition et les effets de la collision, offrant ainsi des informations essentielles pour la conception future de stratégies de défense planétaire. Cette mission marque une avancée majeure pour l’ESA, en établissant l’Europe comme un acteur clé dans la protection de notre planète contre les astéroïdes potentiellement dangereux. Il s’agira de la première mission européenne entièrement dédiée à la protection de la Terre contre ces menaces cosmiques, soulignant ainsi l’engagement de l’ESA dans le développement de stratégies de défense planétaire.
L’étude approfondie de Dimorphos permettra d’améliorer notre compréhension de la dynamique des petits corps célestes et de leurs propriétés physiques. En déterminant précisément comment un impact peut modifier la trajectoire et la structure d’un astéroïde, Hera posera les bases d’une approche scientifique rigoureuse pour anticiper et contrer d’éventuels astéroïdes menaçant la Terre. Rappelons que l’impact d’un astéroïde, il y a environ 70 millions d’années, est largement considéré comme la cause principale de l’extinction des dinosaures.
L’IPGP au cœur de la mission Hera
L’Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) joue un rôle clé dans la mission Hera à travers les travaux du professeur Sébastien Charnoz, membre de l’équipe CAGE (Cosmochimie, Astrophysique et Géophysique Expérimentale). En tant que membre scientifique de la mission et responsable du groupe de travail « Dynamique », il contribue à l’analyse des interactions gravitationnelles et de la dynamique système Didymos-Dimorphos. Il est également impliqué dans la mission japonaise MMX (Martian Moons eXploration), prévue pour 2028, qui aura pour objectif d’explorer en détails Phobos, l’autre lune de Mars.
